LIV Golf Greenbrier: Zweiter Saisonsieg für Koepka und seinen Smash GC

Beim LIV-Event im US-Bundesstaat West Virginia hat der Smash GC den Sieg davongetragen. Sein Kapitän Brooks Koepka gewann darüber hinaus den individuellen Titel in einem Playoff gegen Jon Rahm. Dieser übernahm vor dem letzten Einzelturnier die Führung in der Gesamtwertung.

Auf dem Par-70-Kurs im Luxusresort The Greenbrier wurde von Beginn an niedrig gescort. Am Freitag gingen Talor Gooch, Jason Kokrak und Sebastian Muñoz mit Auftaktrunden von je 63 in Führung. Die späteren Playoff-Gegner Koepka und Rahm lagen nur einen Schlag dahinter.

Am Samstag eroberte Rahm mit einer 62 die Spitzenposition. Vor dem Finale betrug sein Zwischenergebnis 14 unter Par. Zwei Schläge dahinter folgten die Teamkollegen Gooch und Koepka. Letzterem war die zweite 64 in Folge gelungen. In der Mannschaftswertung lag ihr Smash GC einen Schlag hinter dem Ripper GC, der mit −36 führte.

Für das Highlight der zweiten Runde sorgte Brendan Steele mit dem allerersten Albatros in der jungen LIV-Historie. Auf der 17, einem Par-5-Loch mit einer Länge von 615 Yards (562 Meter), lochte er seinen zweiten Schlag mit einem Fairwayholz.

Koepka fehlerfrei, Rahm nicht abzuschütteln

Am Sonntag verteidigte Rahm zunächst seine Führung, doch nach zwei Birdies auf der ersten und vierten Bahn musste er auf der sechsten sein einziges Bogey des Tages hinnehmen. Dadurch konnte Koepka, dem auf den Front Nine vier Birdies gelangen, vorbeiziehen. Zwischenzeitlich griffen auch Lucas Herbert, Marc Leishman, Jason Kokrak und Richard Bland in das Titelrennen ein, doch letztlich sollten die beiden Schwergewichte den Sieg unter sich ausmachen.

Auf den Back Nine lieferten sich diese einen offenen Schlagabtausch. Rahm lag nach einem Schlaggewinn am zehnten Loch wieder gleichauf, ehe Koepka mit drei aufeinanderfolgenden Birdies von der zwölften bis zur 14. Bahn davonpreschte. Am Ende brachte er eine bogeyfreie Schlussrunde von 63 und ein Gesamtergebnis von −19 ins Clubhaus. Doch Rahm blieb mit einem Schlaggewinn auf der 13 dran. Mit zwei Birdies auf der 16 und 17 erzwang er dann ein Playoff.

Dafür ging es zurück zum 18. Tee. Auf dem Par-3-Loch geriet Rahms Abschlag etwas zu lang und er fand sich in einer unangenehmen Bunkerlage wieder. Daraus resultierte ein Par-Putt aus sieben Metern, der an der Lochkante scheiterte. Weil Koepka zuvor Par gespielt hatte, war das Turnier entschieden. Für den 34-jährigen US-Amerikaner war es der zweite LIV-Sieg in dieser Saison und der fünfte insgesamt – keiner hat mehr.

Hochklassiges Duell in der Mannschaftswertung

Alleiniger Dritter mit einem Schlag Rückstand wurde Kokrak, Teamkollege von Koepka beim Smash GC. Mit Talor Gooch auf dem elften Rang hatte die Mannschaft sogar noch ein drittes Eisen im Feuer. Nur Reservespieler John Catlin (T37), der Graeme McDowell ersetzte, fiel etwas ab.

Dass es in der Mannschaftswertung trotzdem lange spannend blieb, lag daran, dass auch der Ripper GC nie nachließ. Am Ende landeten mit Leishman (T4), Herbert (T6) und Kapitän Cameron Smith (T8) drei australische Vertreter in den Top Ten. Matt Jones belegte den geteilten 20. Platz.

Letztlich entschied aber der Smash GC das Duell für sich. Mit einem Gesamtergebnis von −53 wurde der Ripper GC um drei Schläge distanziert. Für Koepkas Team war es ebenfalls der zweite Saisonsieg.

Spannung in den beiden Gesamtwertungen

In der Gesamtwertung verteidigte der Ripper GC jedoch den dritten Platz, der gleichbedeutend mit einem Freilos für die erste Runde der Team Championship wäre. Die verbliebenen Konkurrenten sind der Smash GC auf dem vierten und der Torque GC auf dem fünften Platz. Die Führung hat weiter der Crushers GC inne, dessen Vorsprung auf die Legion XIII allerdings auf einen halben Punkt zusammengeschmolzen ist. Ihr Freilos haben die beiden schon sicher.

Besonders spannend sieht es in der individuellen Wertung aus. Diese wird erstmals in dieser Saison nicht mehr von Joaquín Niemann angeführt, der ausgerechnet vor dem letzten Einzelturnier von Rahm abgelöst wurde. Nur rund drei Punkte trennen die beiden. Weil sämtliche Verfolger nicht mehr eingreifen können, läuft es bei LIV Golf Chicago im September auf ein Duell hinaus.

Ein Lichtblick beim enttäuschenden Cleeks GC

Der Cleeks GC bleibt als Achter der Gesamtwertung in deren Mittelfeld. Die Mannschaft von Martin Kaymer wurde bei LIV Golf Greenbrier Zwölfter von 13 Teams. Drei der vier Mitglieder enttäuschten mit Platzierungen im unteren Drittel: Der Kapitän landete zusammen mit Adrian Meronk auf dem geteilten 42. Rang. Kalle Samooja belegte den 53. Platz von 54 Teilnehmern. Einziger Lichtblick war Richard Bland, der geteilter Vierter wurde.

Fotos: LIV