Erster Senior Major-Titel für Südkoreaner Choi
Bei der Senior Open im schottischen Carnoustie siegte der Südkoreaner K.J. Choi erstmals bei einem Major Turnier der PGA Tour Champions. Auch die deutsche Golflegende Bernhard Langer konnte überzeugen. Der 66-Jährige belegte nach vier Runden denn geteilten fünften Platz. Vorjahressieger Alex Cejka wurde nach Startschwierigkeiten noch geteilter 15.
Am Donnerstag starteten 154 Spieler in die Senior Open Championship an der schottischen Küste. Mit von der Partie waren drei Deutsche: der viermalige Sieger Bernhard Langer, der Titelverteidiger Alex Cejka und der auf der europäischen Legend Tour spielende Thomas Gögele. Erfreulicher Weise erreichten alle deutschen Starter das Wochenende. Am Cut scheiterten unter anderem Ian Woosnam, Miguel Angel Jiménez, José María Olazábal und Vijay Singh. Das Enfant Terrible John Daly hatte zwar gemeldet, trat allerdings verletzungsbedingt nicht an.
Von Beginn an war die Spitzengruppe der Ü50 Spieler eng zusammen. Es gelang keinem Pro, sich entscheidend von den Verfolgern abzusetzen. Nach einer 68er Runde lag Stephen Ames, die Nummer 2 des Charles Schwab Rankings, mit einem Schlag vor Choi in Führung. Der 54-Jährige Südkoreaner hatte bislang einmal auf der Senior Tour gewonnen. Bei den Senior Open Championship spielte er erst das zweite Mal nach einem 14. Platz im letzten Jahr.
Langer darf kein Cart nutzen
Am zweiten Tag übernahm Choi nach einer zweiten 68er Runde die Führung und verwies Ames auf den zweiten Platz. Mit in der Spitzengruppe dabei der ehemalige europäische Ryder Cup Captain Padraig Harrington mit einer 70er Runde und drei Schlägen Rückstand auf die Spitze. Der Ire hatte im Jahr 2007 die Open Championship in Carnoustie für sich entschieden. Bernhard Langer holte ein paar Plätze auf und ging als Elfter ins Wochenende.
Der Anhausener hatte sich bekanntlich im Februar die Achillessehne gerissen und war nach nur wenigen Monaten in Rekordzeit wieder auf die PGA Tour Champions zurückgekehrt. Dort durfte er aufgrund seiner Verletzung ein Cart nutzen, um die Bahnen zu absolvieren. Diese Erleichterung stand ihm in Carnoustie nicht zur Verfügung. Sein Antrag auf Nutzung eines Carts, den er gemeinsam mit Vingh und Paul Broadhurst gestellt hatte, wurde von der Jury abgelehnt.
Während auf der amerikanischen PGA Tour Champions eine ärztliche Bescheinigung genügt, sind die Regeln bei den Senior Open anders: Wenn man in den letzten zwölf Monaten bei einem Turnier gelaufen ist, gilt man als fit genug, die Runden auch ohne Nutzung eines Fahrzeugs zu bewältigen. Eine Regel, die auf vielfaches Unverständnis stieß. Besonders bei John Daly, der aufgrund einer Verletzung ebenfalls ein Cart beantragt hatte, wie bei Langer und Vingh vergeblich.
Patzer werden mit starker Backnine gekontert
Trotz verwehrter Erleichterung landete Langer unter den Top 5, Broadhurst wurde sogar Dritter. Den Sieg holte sich aber Choi. Obwohl er sich am Moving Day an der 15. und 16. Bahn jeweils ein Double Bogey eingefangen hatte, ging er mit einem Schlag Vorsprung vor dem Australier Richard Green in den Abschlusstag. Die finale Runde begann für Langer schlecht. Nach sechs gespielten Löchern lag er bereits 3 über für den Tag und das Turnier. Was folgte, war eine Demonstration seines Könnens. Auf den restlichen zwölf Löchern gelangen ihm fünf Birdies bei sieben Pars. Mit einem Gesamtergebnis von zwei unter Par beendete Langer das Turnier.
Choi machte es nochmal spannend. Wie Langer patze er auf den ersten sechs Löchern. Zwischen der neunten und 14. Bahn holte er aber sechs Schläge auf und beendete trotz des Bogeys auf der 18 das Turnier mit 10 unter Par. Zweiter wurde Green mit zwei Schlägen Rückstand. Der Dritte Broadhurst kam mit sechs unter Par ins Clubhaus. Choi war nach seinem Sieg sichtlich bewegt und erklärte, dass die Open eines der wenigen Turniere war, die er in Südkorea im Fernsehen verfolgen konnte. „Es ist mein Traum“, sagte Choi. „Sehr historisch für einen koreanischen Spieler, dies zu gewinnen.“