LIV Golf Riyadh: Start-Ziel-Siege für Meronk und die Legion XIII
Zum Saisonauftakt ließ die LIV-Tour ihre Profis erstmals unter Flutlicht antreten. Im nächtlichen Riad fuhr Adrian Meronk seinen Premierensieg in der Einzelwertung ein. Die Legion XIII gewann die Mannschaftswertung mit einem großen Vorsprung.
Auf dem Par-72-Kurs im Riyadh Golf Club hatte Meronk am Donnerstag mit einer bogeyfreien Auftaktrunde von 62 die Führung übernommen, die er am Freitag mit einer 66 verteidigte. Vor dem Finale führte er mit einem Zwischenergebnis von 16 unter Par und einem Vorsprung von zwei Schlägen auf Sebastián Muñoz.
Am Samstag startete Meronk mit einem Schlaggewinn in seine Schlussrunde und legte am achten Loch noch einen weiteren nach. Muñoz spielte auf den Front Nine zwar drei Birdies, kassierte aber auch drei Bogeys, sodass sein Rückstand auf vier Schläge anwuchs.
Doch direkt nach dem Turn musste Meronk zwei aufeinanderfolgende Bogeys hinnehmen, nachdem er im gesamten Turnierverlauf zuvor nur ein einziges notiert hatte. Weil Muñoz dagegen zwei Birdies auf der elften und 13. Bahn gelangen, standen die beiden plötzlich gleichauf bei −16 an der Spitze.
Im Endspurt setzte dann aber wieder Meronk den entscheidenden Nadelstich. Ein brillanter Annäherungsschlag auf der 16 führte zu einem Birdie, das sein Kontrahent nicht mehr kontern konnte. Stattdessen verlor Muñoz im Anschluss noch einen weiteren Schlag.
Mit zweimal Par brachte Meronk eine Schlussrunde von 71 und ein Gesamtergebnis von −17 ins Ziel. Es war sein erster Einzeltitel auf der LIV-Tour nach seinem Wechsel vor einem Jahr. Den zweiten Rang teilten sich Muñoz und Jon Rahm mit je zwei Schlägen Rückstand.
Kaymer ohne Punkte
Während sein Teamkollege den Sieg davontrug, konnte Martin Kaymer in Riad nicht überzeugen. Der Cleeks-Kapitän landete nach einer 75 im Finale mit einem Gesamtergebnis von −2 auf dem geteilten 44. Platz. Damit konnte der Deutsche zum Auftakt keine Punkte für die Saisonwertung sammeln.
Immerhin landete seine Mannschaft auf dem sechsten Rang und verdiente damit die ersten Zähler. Cleeks-Neuzugang Frederik Kjettrup feierte ein ordentliches LIV-Debüt und belegte in der Endabrechnung den geteilten 33. Rang. Altmeister Richard Bland kam auf dem geteilten 40. Platz ins Ziel.
Alle vier Legionäre in den Top 20
Den Sieg in der Teamwertung fuhr souverän die Legion XIII ein. Die Mannschaft um Kapitän Rahm hatte schon nach den ersten beiden Runden jeweils mit einem deutlichen Abstand geführt. Am Ende betrug ihr Gesamtergebnis −50 und ihr Vorsprung elf Schläge. Den zweiten Rang teilten sich der RangeGoats GC und der Ripper GC. Neben Rahm trugen auch die anderen drei Legionäre mit Top-20-Platzierungen zum ungefährdeten Triumph bei. Tyrrell Hatton wurde geteilter Sechster, Caleb Surratt Elfter. Neuzugang Tom McKibbin landete auf dem geteilten 15. Rang.