LIV-Teamwertung: Smith und die Rippers holen den Titel in Dallas

Die Crushers GC um Bryson DeChambeau waren als Favoriten in das Finale der diesjährigen LIV Team Championship in Dallas gegangen. Doch am Ende waren es Cameron Smith und seine Rippers, die sich durchsetzten und damit den letzten Glanzpunkt dieser Saison für sich hatten.

In der vergangenen Woche wurde auf der LIV Tour die Individual Championship ausgetragen und Jon Rahm zum Gewinner gekürt. Dieses Wochenende wurde die Mannschaftsmeisterschaft ausgetragen.

Es war eine druckvolle, turbulente Endrunde bei der LIV Golf Dallas Team Championship. Die Rangliste änderte sich ständig und alle vier Meisterschaftskandidaten lagen dicht beieinander. Das Team Ripper GC lieferte auf der Zielgeraden die entscheidenden Schläge ab und ging als LIV Golf Team Champions für 2024 hervor.

Hin und her in der Finalrunde

An verschiedenen Stellen während der Back Nine lagen die Aces und Iron Heads in Führung, während Legion XIII einen späten Lauf hinlegte. Das Team Legion XIII musste hierbei auf den Kapitän und Einzelmeister 2024 Jon Rahm verzichten, der wegen Krankheit ausfiel.

Die Rippers behielten auf den Back Nine während einer Zwei-Loch-Strecke die Oberhand. Bei acht gespielten Löchern legten sie sechs Birdies hin. Mit nur wenigen verbleibenden Löchern lagen alle vier Teams mit lediglich zwei Schlägen voneinander entfernt. Da alle Ergebnisse zählten, hatte jedes Team noch eine Chance.

„Die Rangliste heute zu beobachten, war ziemlich stressig“, sagte Smith im Anschluss. „Ich wollte fast meinen Blick davon abwenden, aber ich konnte nicht.“ Smith führte das Team mit einer 4 unter Par 68 an, gefolgt von Lucas Herberts 69 und 70ern von Jones und Leishman. Obwohl das Team zwei Doppel-Bogeys hinnehmen musste, schafften sie auch 21 Birdies, was das beste Ergebnis unter den Top-Anwärtern war.

Iron Heads verblüffen alle

„Heute hatte ich zu keinem Zeitpunkt das Gefühl, dass wir unter Druck stehen oder etwas tun müssen“, sagte Smith. „Ich glaube, im Team herrschte das echte Gefühl, dass diese Jungs ihr Bestes geben werden.“

Kevin Na und seine Iron Heads, die 13. und letzten gesetzten Spieler dieser Saison, waren kurz davor, ihre Aschenputtel-Geschichte zu vollenden. Die unerwartete Leistung des Teams in dieser Woche war eine der größten und aufregendsten Geschichten des Turniers.

„Insgesamt bin ich ziemlich zufrieden“, sagte Na. „Wir haben den zweiten Platz belegt. Eine tolle Woche für die Jungs.“

Tyrrell Hatton trug Legion XIII auf seinem Rücken und spielte eine 4 unter Par 68, womit er mit Smith gleichzog und den niedrigsten Score erzielte. Ersatzspieler John Catlin, der für Rahm einsprang, fügte eine 70 hinzu, während der 20-jährige Caleb Surratt seine erste Saison als Profi mit einer 71 beendete. „Es war immer schwer, wenn Jon nicht spielt, besonders wenn alle vier Scores zählen“, sagte Hatton. „Trotzdem ist es trotzdem enttäuschend, heute von den vier als Letzter ins Ziel zu kommen.“

Rippers mit starkem Finish

Es waren die Rippers, die ständig auf die großen Momente reagierten und sich von Widrigkeiten erholten, die andere Teams aus der Bahn geworfen hätten. Nehmen wir Lucas Herbert, den Ripper im ersten Jahr, der am Par 5 Loch 7 ein frühes Doppel-Bogey hinlegte. Er schaffte an vier seiner letzten fünf Löcher Birdies, darunter am Par 4 Loch 1, seinem letzten Loch des Tages.

Dementsprechend feierte er den Moment mit einer gewaltigen Faust. „Gestern habe ich viele Birdies hingelegt, also wusste ich, dass ich das Zeug dazu habe und wenn ich einfach bei meinem Plan blieb, würde es auch klappen“, sagte Herbert. „Ich musste mir einfach ein bisschen selbst aus dem Weg gehen.“

„Wir sind eben Aussies“

Oder nehmen wir Jones, der am Par 4 Loch 18, seinem 15. Loch des Tages, ein Doppel-Bogey hinlegte. Jones antwortete sofort mit Birdies an den nächsten beiden Löchern. „Ich war nach dem Doppel nicht so glücklich, wenn man bedenkt, dass wir gerade die Führung ausgeglichen hatten“, sagte Jones. „Ich wusste, dass die Jungs immer noch kämpfen würden.“

In der Zwischenzeit erzielte Smith seinen Score dank seines gewohnt hervorragenden Kurzspiels, das ihn immer wieder aus schwierigen Situationen herausholt. Und Leishman war wieder ein zuverlässiger Faktor. Als es auf der Zielgeraden darauf ankam, waren die Rippers die Nummer Eins. Insgesamt spielten sie ihre letzten sechs Löcher mit einem Ergebnis von 8 unter Par.

Als Smith später gefragt wurde, warum sein Team so gute Schlussspieler hatte, hatte Smith eine einfache Antwort: „Wir sind eben Aussies.“

Fotos: LIV