PNC Championship: Ein Familienfest schon vor Weihnachten
Jedes Jahr in der Weihnachtszeit kommt die Verwandtschaft zusammen – so auch beim inoffiziellen Event der PGA Tour Champions in Florida. Je ein Golfstar und ein Familienmitglied bilden ein Zweigespann, das im Scramble-Format gegen die anderen antritt. Im bunt gemischten Feld finden sich auch die deutschen Titelverteidiger.
Bernhard Langer ist nicht nur der Vorjahressieger, sondern auch der Rekordchampion des Turniers mit fünf Titeln. Die ersten beiden gewann der Ausnahmesportler in den Jahren 2005 und 2006 mit seinem Sohn Stefan. Bei den Ausgaben 2014, 2019 und zuletzt 2023 triumphierte er dann mit seinem anderen Sohn Jason, der auch diesmal wieder an seiner Seite spielt.
Derzeit muss sich Langer die Bestmarke aber noch mit Raymond Floyd teilen, der das Turnier mit seinen Söhnen ebenfalls fünfmal gewinnen konnte. Im Falle einer erfolgreichen Titelverteidigung stiege der Deutsche also zum alleinigen Rekordchampion auf.
Dafür spricht sowohl seine Erfahrung als auch seine Form. Seit 2002 hat Langer 18-mal an der PNC Championship teilgenommen. Wenn jemand weiß, was es braucht, um bei diesem Turnier erfolgreich zu sein, dann er. Zuletzt gewann der 67-Jährige im November die Charles Schwab Cup Championship – nur Monate nach seinem Achillessehnenriss im Februar. Für den Rekordsieger auf der PGA Tour Champions war es bereits der 47. Titel.
Generationen von Golferinnen und Golfern
Tiger Woods dagegen fehlt die PNC Championship noch in seiner illustren Sammlung. Um das zu ändern, tritt er bereits zum fünften Mal mit seinem Sohn Charlie an. Es ist jedoch fraglich, ob Tiger nach seiner Rückenoperation im September schon wieder in Wettkampfform ist. Immerhin geht das Turnier nur über zwei Runden – und es dürfen Golfcarts benutzt werden.
Wie schon im vergangenen Jahr gehören auch zwei Proetten zu den zwanzig Golfstars im Feld. Von ihnen ist Nelly Korda mit 26 Jahren die deutlich jüngste. Die aktuelle Weltranglistenerste geht mit ihrem Vater Petr an den Start. Altmeisterin Annika Sörenstam hat ihren Sohn Will McGee dabei, der mit erst 13 Jahren der jüngste Teilnehmende insgesamt ist.
Der älteste, Gary Player, kommt mit 89 auf fast siebenmal so viele Jahre. Der Black Knight spielt mit seinem Enkel Alexander Hall. Beeindruckend ist auch die Serie des 85-jährigen Lee Trevino, der bisher an allen 26 Editionen der PNC Championship teilgenommen hat. Beim 27. Start wird er von seinem Sohn Daniel begleitet.
Ein besonderes Format
Die Premiere des Turniers fand im Jahr 1995 statt. Austragungsort ist seit 2002 der Ritz-Carlton Golf Club in Orlando, Florida. Dessen Par-72-Kurs wurde von Greg Norman entworfen und misst 7.106 Yards (6.498 Meter). Die Fairways sind zwar breit, aber die Grüns durchaus herausfordernd. Außerdem gibt es eine Vielzahl strategisch platzierter Wasserhindernisse und Bunker.
Die Anstrengungen werden mit der Willie Park Trophy und einem Preisgeld von insgesamt gut einer Million US-Dollar honoriert – auch wenn der Spaß an diesem besonderen Wochenende natürlich im Vordergrund steht. Gespielt wird am Samstag und Sonntag im Scramble-Format. Dabei schlagen zunächst beide Teampartner ab und wählen im Anschluss die für sie bessere Lage aus. Von dort spielen dann beide weiter. Dieser Vorgang wird wiederholt, bis sich der Ball im Loch befindet.
Foto: AFP